Consejos para evitar ser víctima de una estafa por trámites migratorios

Por Jonnathan Pulla de Factchequeado

Si sólo tienes unos segundos, lee estas líneas:

• La promesa de campaña sobre deportaciones masivas del presidente electo Donald Trump ha creado incertidumbre en la comunidad inmigrante en los Estados Unidos. Esto podría hacerla más vulnerable a estafas de inmigración.
• Para evitar estafas debes tener cuidado con personas que ofrezcan servicios legales a través de redes sociales, llamadas o correos electrónicos. También debes recordar que los notarios no pueden ofrecer asesoría de inmigración en Estados Unidos.
• Algunas señales de que estás tratando con un estafador son que te promete un beneficio inmediato o te pide pagos anticipados por teléfono, por correo electrónico o a través de tarjetas de regalo, aplicaciones de pago o criptomonedas.

El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, que iniciará su mandato el 20 de enero de 2025, ha generado reacciones en la comunidad inmigrante en Estados Unidos. En ciudades como Los Ángeles y  Nueva York se registraron marchas en rechazo a la promesa del presidente electo de llevar a cabo una “deportación masiva” de inmigrantes indocumentados en el país.

A esto se le añade la respuesta de Tom Homan – exdirector del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) durante el mandato de Trump y la segunda administración de Barack Obama, que fue escogido por Trump como supervisor de la frontera sur para su nueva administración – a la pregunta en el programa 60 Minutes: “¿Hay alguna forma de llevar a cabo una deportación masiva sin separar a las familias?”. “Por supuesto que la hay, las familias pueden ser deportadas juntas”, dijo Homan.

Jacqueline L. Watson, abogada de inmigración y segunda vicepresidenta nacional de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA, por sus siglas en inglés), dijo a Factchequeado que ha recibido llamadas de “antiguos clientes, nuevos clientes, clientes actuales en general” y ha notado que hay “mucha ansiedad e incertidumbre”, pero también señala que “hasta que algo haya cambiado” en las leyes de inmigración, “nada ha cambiado”.

“Eso es lo que he intentado transmitir para, al menos, intentar ayudar a la gente a mantener la calma”, dijo Watson.

Es probable que debido a esta incertidumbre, las personas que no tengan un estatus migratorio regular o estén a la espera de algún beneficio bajen la guardia al buscar ayuda legal. La organización no partidista sin fines de lucro AARP (American Association of Retired Persons) explica, en una publicación del 31 de mayo de 2023, que los “hispanohablantes e inmigrantes” son blanco de estafas debido a “barreras del idioma y el miedo a las autoridades”.

Por este motivo consultamos a Watson, abogada de inmigración, y buscamos en fuentes oficiales como el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), AILA, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y AARP algunos consejos para evitar ser víctima de engaños en procesos migratorios.

Recurrir a la persona incorrecta en un caso de inmigración puede resultar, en el mejor de los casos, en pérdida de tiempo y dinero. Sin embargo, en el peor de los casos, puede terminar en un proceso o una orden de deportación, advirtió Watson.

Estos son algunos de los consejos:

Cuidado con comunicaciones iniciadas por personas que afirman ser del gobierno

La página de USCIS alerta sobre personas que pueden hacerse pasar por sus oficiales o sobre cuentas en redes sociales, correos electrónicos o páginas que afirman estar relacionadas con esa entidad. 

“Hay personas pretendiendo ser [parte] del gobierno”, dice Watson, que contactan a las personas “a través correo electrónico o redes sociales”. Sin embargo, ”cualquier agencia federal solo te contactará a través de canales regulares o canales oficiales”, agregó. 

“Usualmente es a través de carta correo”, dice Watson. Otras manera de recibir actualizaciones de algún caso de USCIS es a través de una cuenta en USCIS.gov o correos electrónicos de direcciones que terminan en “.gov” en algunos casos, según USCIS.

Si recibes un correo electrónico sospechoso puedes reenviarlo “al buzón de correo electrónico [email protected]. de USCIS”, para que la entidad confirme si se trata de una estafa y te proporcione información útil sobre cómo denunciarlo, según USCIS.  

Algunas de las páginas falsas pueden usar nombres como “U.S. Immigration” y muestran fotografías de la bandera estadounidense o de la Estatua de la Libertad, indican la FTC.  

“Asegúrate que la página o correo electrónico terminen con .gov. Las redes sociales de USCIS son: Twitter, Instagram, YouTube, Facebook, y LinkedIn”, indica USCIS.

También recuerda que los formularios de USCIS son gratuitos y no tienes que pagar para descargarlos. Puedes buscar más información en USCIS.gov.

Cuidado con los notarios: no están autorizados a ofrecer servicios legales migratorios en Estados Unidos

USCIS y el Colegio de Abogados de EE. UU. (ABA, por sus siglas en inglés) explican que en muchos países latinoamericanos y europeos, el término “notario público” se refiere a un profesional que tiene el equivalente a una licencia de abogado y está autorizado para representar a otros ante el gobierno. Sin embargo, en los Estados Unidos, un “notario público (notary public, en inglés)” no está autorizado a proporcionarle ningún servicio legal relacionado con inmigración. 

Si alguien dice que es un notario “está admitiendo prácticamente ‘no soy abogado’”, explica Watson, la abogada consultada. “Así que te estás poniendo básicamente dentro de un área muy complicada del derecho en manos de alguien que no es abogado”, agregó.

La FTC indica que sólo los abogados y personas acreditadas por el Departamento de Justicia (DOJ) de EE. UU. que trabajan para una organización reconocida por la entidad, pueden darte asesoramiento legal. Puedes verificar las credenciales de un abogado en el colegio o asociación profesional del estado donde vives. También puedes consultar la lista del DOJ de abogados especializados en asuntos de imigracion que ofrecen servicios gratuitos o de bajo costo, o en esta base de datos de AILA de abogados especializados en temas de inmigración. 

Además, puedes visitar la página stopnotariofraud.org de AILA y la ABA, que tiene recursos para quienes enfrentan problemas con un “asesor de inmigración o notario público”.

Cuidado con promesas de resultados inmediatos 

En la página de alerta de estafas de USCIS explican que algunos estafadores prometen ser “expertos de inmigración” o “dicen tener conexiones especiales en el gobierno”. Ellos podrían ofrecer “garantizar” algún beneficio de migración como una visa, la residencia permanente (o green card) o permiso de trabajo a cambio de un pago. Ojo: sólo USCIS puede determinar cuándo se puede acelerar el procesamiento de un caso.

Si nunca has presentado un caso “y alguien te llama diciendo ‘hey, soy de USCIS y tienes que pagarme o van a ser deportados’” es una señal de alerta. “Esa no es la forma en que funciona el gobierno”, explicó Watson. 

Pagos por teléfono o correo electrónico

Watson, la abogada consultada, explica que una señal de una posible estafa de inmigración es la solicitud de pagos por teléfono para obtener un beneficio, algo que una agencia gubernamental no hace. USCIS indica que nunca debes transferir dinero a una persona por teléfono o correo electrónico.

“No aceptamos Western Union, MoneyGram, Paypal, ni tarjetas de regalo como pago para tarifas de inmigración”, explica USCIS. La FTC aconseja no pagar por ayuda de inmigración “con tarjetas de regalo, transferencias de dinero, aplicaciones de pago o criptomonedas”.

Algunas de las tarifas de inmigración se pueden pagar en línea a través de una cuenta de USCIS en línea y Pay.gov. Otras formas, de acuerdo al USCIS, incluyen “cheque bancario, cheque de cajero, cheque certificado, cheque personal (pagadero a U.S. Department of Homeland Security), y giros postales (si paga en una localidad segura o Centro de Servicio) generados por instituciones financieras estadounidenses y pagaderos con fondos estadounidense”, o tarjeta de crédito o débito. Las localidades seguras (Lockbox, en inglés) de USCIS, son lugares donde la entidad recibe y distribuye la mayoría de formularios que son enviados por correo.

¿Cómo reportar un fraude?

Puedes reportar en español estafas de inmigración ante la FTC haciendo clic aquí.

La FTC indica que puedes compartir la cantidad de información personal que desees y, si prefieres, puedes pedirle a tu abogado de inmigración que reporte la estafa ante la FTC en tu nombre o en nombre de la firma legal.

También puedes reportarla a la oficina de protección al consumidor de su estado.

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